Covid a fermé les entreprises du centre-ville de DC. Beaucoup ont rouvert – dans les banlieues. (2023)

La situation a forcé Morton à abandonner son bureau du centre-ville de K Street au profit du quartier 8 dans le sud-est de D.C., où elle loue maintenant un espace à The Hive, une organisation à but non lucratif de coworking.

"Ça m'a forcé la main", dit-elle. « C'était soit ça, soit faire faillite. Et c'était une chose que je ne voulais pas faire.

Plus de deux ans plus tard, son entreprise a toujours du mal à joindre les deux bouts, a-t-elle déclaré, mais elle attribue le déménagement à un espace moins cher à l'avoir aidée à faire fonctionner son entreprise.

L'entreprise de Morton était l'une des milliers qui ont quitté le centre-ville et d'autres grands couloirs de vente au détail depuis que la pandémie a frappé, selon une analyse du Washington Post des données de changement d'adresse du service postal américain.

De février 2020 à mars 2022, plus de 2 300 entreprises se sont éloignées du centre-ville de D.C., selon l'analyse du Post. Quelques centaines d'autres couloirs commerciaux majeurs ont quitté Shaw, Logan Circle et Georgetown.

Les données comprennent une combinaison d'entreprises qui peuvent avoir ont fermé définitivement leurs portes ou ont simplement déménagé. Les données du Bureau of Labor Statistics montrent que plus de 1 000 établissements de la région ont fermé au cours de la première partie de 2020. Beaucoup d'entre eux appartenaient à des secteurs tels que les services de restauration, la construction, le divertissement et le commerce de gros. Et tandis que la ville tente de relancer son centre-ville, le malaise a de graves conséquences sur son budget – les revenus des taxes générales de vente et d'utilisation, qui financent des services comme les soins de santé et la construction de routes, ont diminué de près de 400 millions de dollars au cours de l'exercice 2019 à 2021, selon aux données du Bureau du directeur financier.

Mais la douleur n'a pas été ressentie dans toutes les parties de la région. Les données montrent que de nombreuses entreprises ont déménagé dans des zones moins densément peuplées de la région – beaucoup dans le Maryland et la Virginie.

Les données du BLS montrent que la région a connu une augmentation notable du nombre de nouveaux établissements au cours des prochains trimestres après le début de la pandémie – avec des augmentations des services éducatifs, des soins de santé, de la construction et des finances.

Les données du service postal analysées par The Post suggèrent que les banlieues sont devenues plus attrayantes pour les propriétaires d'entreprise lorsque les fermetures sont entrées en vigueur et que de nombreux travailleurs ont été contraints de travailler à distance depuis leur domicile.

Cela inclut les codes postaux à Potomac juste à l'extérieur de Bethesda. Et en Virginie, les codes postaux du comté de Loudoun ont connu certains des plus grands gains de délocalisation d'entreprises. Les postes vacants dans cette banlieue de Washington ne sont que légèrement inférieurs à ce qu'ils étaient avant la pandémie – et il y a même eu une augmentation du nombre de nouvelles entreprises, selon un récent rapport économique du comté.

Le comté de Loudoun est l'endroit où Kendra Rubinfeld et son mari, Travis Hare décidé d'aller. Le couple dirige KRPR, une entreprise de relations publiques et de marketing, qu'ils exploitaient auparavant depuis leur domicile à Dupont Circle.

Rubinfeld partageait son temps entre le travail depuis son bureau à domicile – un placard de cuisine – et un café local avant la pandémie. Mais lorsque le café a fermé au début de la pandémie, la renvoyant dans son bureau à domicile exigu. elle a réalisé à quel point son bureau à domicile était exigu.

Le couple a décidé de poursuivre son rêve de longue date de vivre dans une zone rurale, alors ils ont emballé leur condominium de 700 pieds carrés pour une plus grande maison en Virginie, où ils pourraient également avoir plus d'espace pour travailler.

"Toutes les choses que nous aimions dans [le district] ont pratiquement disparu", a déclaré Hare. "Et l'appartement se sentait plus petit que jamais."

C'est similaire à ce que Katie Stack a vécu. Chaque jour ouvrable pendant sept ans, Stack a conduit les 45 minutes de son Herndon, en Virginie, où se trouvait son magasin de Brookland Stitch & Rivet, un studio où elle fabriquait et vendait des articles en cuir faits à la main. Mais lorsque la pandémie a forcé les entreprises non essentielles à fermer à la mi-mars 2020, Stack a verrouillé son studio D.C. et a laissé le bail expirer.

Elle a fait ses bagages et transformé sa cuisine en atelier – ne sortant sa table de salle à manger que pour des occasions comme Thanksgiving ou Noël.

« J'ai ramené à la maison tout mon équipement de mon magasin que je pouvais. Et ce pour quoi je n'avais pas de place, je me suis dispersé entre les personnes qui travaillaient pour moi », a déclaré Stack. "Je viens de prendre la décision active que j'allais réduire un peu mon entreprise afin que je puisse gérer moi-même."

Stephanie Landrum, directrice générale du Partenariat public-privé pour le développement économique d'Alexandrie, a déclaré que la tendance au « vol de banlieue » parmi les petites entreprises pendant la pandémie souligne la valeur des quartiers à usage mixte comme la vieille ville historique de la ville.

Une zone riche au bord de la rivière remplie de maisons en rangée et de rues pavées de briques, le quartier regorge de restaurants et d'espaces commerciaux nichés entre de petits immeubles de bureaux, des hôtels et un site colonial occasionnel. La vieille ville a toujours vu un roulement régulier dans les vitrines, a déclaré Landrum, mais ce chiffre d'affaires n'a pas été plus rapide pendant la pandémie qu'avant.

En fait, les petites chaînes régionales telles que Foxtrot ou Fresh Baguette choisissent de plus en plus d'y ouvrir de nouveaux magasins, a-t-elle déclaré.

Ces types de restaurants rapides et décontractés auraient peut-être déjà choisi de s'installer dans un quartier d'affaires plus dense et plus commercial comme le centre-ville de D.C., où ils pouvaient accueillir la foule de bureaux de 9 à 5.

"Mais maintenant, ce n'est pas nécessairement vrai", a déclaré Landrum. «Nous sommes assis ici au milieu, et notre stratégie d'être à usage mixte dans chaque quartier depuis, vous savez, les années 1800, ça porte ses fruits. C'est redevenu à la mode, c'est ce qui est désirable en ce moment.

L'exode des entreprises vers les banlieues a contraint les responsables de D.C. à se débattre avec le budget de la ville, qui devrait connaître une baisse spectaculaire des recettes fiscales dans les années à venir.

Le directeur financier de DC, Fitzroy Lee, a déclaré aux membres du conseil début mars que la ville commencerait à voir les effets financiers des fermetures sur la ville dans les évaluations fiscales de 2022. Son bureau a estimé en février que les évaluations des immeubles de bureaux commerciaux avaient baissé d'environ 10,8% en 2022. La plupart des propriétés se trouvent dans le quartier central des affaires.

Pendant ce temps, une grande partie de la baisse de la taxe de vente provient de l'activité perdue au centre-ville des navetteurs, des résidents travaillant au centre-ville et des visiteurs. De l'exercice 2019 à 2021, les revenus des taxes générales de vente et d'utilisation ont diminué de près de 400 millions de dollars, selon le bureau.

Les données publiées par le bureau du maire de D.C. Muriel E. Bowser dans sa proposition de budget à la mi-mars 2022 ont indiqué que la ville continue de lutter pour remplir les espaces immobiliers commerciaux. Entre mars 2020 et janvier 2022, plus de 3,3 millions de pieds carrés de bureaux ont été libérés.

Cela s'ajoute aux 13,3 millions de pieds carrés déjà vides avant la pandémie, selon les données obtenues par The Post.

Le conseil municipal de D.C. a versé des millions de dollars pour aider à soutenir les entreprises existantes et à attirer de nouveaux locataires dans le centre urbain de la ville, dans l'espoir de restaurer la zone aux niveaux d'avant la pandémie.

Mais la dépendance de la ville aux espaces de bureaux – et aux entreprises desservant ces bureaux – au cœur de la ville s'oppose aux tendances récentes selon lesquelles les travailleurs préfèrent travailler plus près de chez eux.

Une institution Brookingsrapporta révélé que la population diurne dans la capitale nationale avait chuté de 82% de février 2020 à février 2021. Le rapport indiquait également que les centres-villes américains étaient déjà en déclin avant la pandémie.

«Pendant longtemps, le centre-ville a été des bureaux fortement commerciaux», a déclaré Gerren Price, président et chef de la direction du DowntownDC Business Improvement District. "Le fait de ne pas avoir cette sorte de sensation dynamique à usage mixte nous a en fait touchés de manière disproportionnée par les effets de la pandémie."

Il a dit que d'autres quartiers de D.C. ont des bureaux et des propriétés résidentielles qui se sont plutôt bien comportés parce qu'ils n'étaient pas si fortement concentrés dans un seul usage. Mais la lutte pour conserver les entreprises dans les centres-villes du pays est un problème depuis des années.

"Je pense qu'il est important que les gens comprennent ce qui s'est passé", a déclaré Price. « [Le centre-ville génère] beaucoup de revenus sur lesquels la ville compte pour un certain nombre de programmes sociaux et un certain nombre d'autres services. Et donc avoir un centre-ville sain signifie que nous avons une ville plus saine.

Mais les responsables espèrent que de nouvelles initiatives combleront une partie de cet espace.

Le budget proposé par le maire de D.C. pour 2022 a présenté un plan pour stimuler la reprise du centre-ville, y compris plus de 12 millions de dollars pour attirer les entreprises et rénover les espaces de bureaux au centre-ville.

C'est la dernière de plusieurs tentatives visant à consolider les entreprises de toutes sortes dans la ville. Depuis le début de la pandémie, le district a mis à disposition plus de 155 millions de dollars pour venir en aide aux entreprises locales, en plus de plus de 138 millions de dollars de prêts fédéraux aux petites entreprises pour soutenir les entreprises de la ville.

En janvier, le bureau du maire a annoncé qu'il donnerait 40 millions de dollars supplémentaires pour soutenir les entreprises physiques dans les secteurs de la restauration, du divertissement et de la vente au détail.

"Nos petites entreprises se remettent encore des pertes de revenus subies au cours des deux premières années de la pandémie et de l'impact des nouvelles variantes COVID", a déclaré Bowser (D) dans un communiqué à l'époque.

Les zones commerciales denses du centre-ville de D.C. autour de la Virginie et du Maryland devront déterminer ce qu'elles veulent être dans les années à venir, en expliquant pourquoi les entreprises sont parties, a déclaré John Haltiwanger, professeur d'économie à l'Université du Maryland à College Park.

Le district s'est efforcé d'attirer les travailleurs hors de chez eux et de les ramener au bureau, par exemple en effectuant des rénovations au centre-ville. Mais D.C. peut devoir rivaliser avec la flexibilité du travail à domicile.

Stack a déclaré que le travail à domicile l'avait soulagée d'une partie du stress lié à la gestion d'une entreprise à partir d'un emplacement physique.

"Je ne manque absolument pas d'essayer de comprendre comment je vais garder le studio au chaud en hiver et comment je vais le garder au frais en été", a-t-elle déclaré.

Les perspectives économiques de l'économie du district prévoient une reprise continue, mais à un rythme légèrement inférieur à la moyenne américaine au cours de l'année prochaine, selon le rapport sur les perspectives économiques de la ville de février.

À mesure que la pandémie recule, les effets durables deviendront plus apparents, ont noté les responsables dans le rapport économique. On s'attend à ce que 20 à 25 % des employés de bureau participent au travail à distance, contre moins de 10 % avant la pandémie, selon les responsables de D.C.

Selon l'évolution du travail à distance, l'impact négatif sur la demande d'espaces de bureaux pourrait être plus important qu'on ne le suppose actuellement, selon le rapport. Mais en mars 2022, l'emploi dans plusieurs industries était toujours inférieur aux niveaux d'avant la pandémie.

Haltiwanger a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si les efforts de la ville se concrétiseront et auront un impact sur les perspectives. Il a déclaré qu'il pourrait s'écouler environ cinq ans avant que la région ne comprenne le nouveau paysage, ajoutant qu'il serait peut-être sage pour les dirigeants locaux d'éviter de recréer à quoi ressemblait le centre-ville de D.C. avant la pandémie.

"Il n'est pas si clair que la chose à faire soit d'essayer de faire en sorte que [le centre-ville] ressemble à nouveau à février 2020", a-t-il déclaré.

Teo Armus a contribué à ce rapport.