Discours au National Constitution Center de Philadelphie : « A More Perfect Union » (2023)

"Nous, le peuple, afin de former une union plus parfaite."

Il y a deux cent vingt et un ans, dans une salle qui se tient toujours de l'autre côté de la rue, un groupe d'hommes s'est réuni et, avec ces simples mots, a lancé l'improbable expérience américaine de démocratie. Agriculteurs et universitaires; les hommes d'État et les patriotes qui avaient traversé un océan pour échapper à la tyrannie et à la persécution ont finalement concrétisé leur déclaration d'indépendance lors d'une convention de Philadelphie qui a duré jusqu'au printemps 1787.

Le document qu'ils ont produit a finalement été signé mais finalement inachevé. Il a été souillé par le péché originel d'esclavage de cette nation, une question qui a divisé les colonies et amené la convention dans une impasse jusqu'à ce que les fondateurs choisissent de permettre à la traite des esclaves de se poursuivre pendant au moins vingt ans et de laisser toute résolution finale à l'avenir. générations.

Bien sûr, la réponse à la question de l'esclavage était déjà intégrée dans notre Constitution - une Constitution qui avait à la base l'idéal d'une citoyenneté égale devant la loi ; une Constitution qui promettait à son peuple la liberté et la justice, et une union qui pouvait et devait se perfectionner avec le temps.

Et pourtant, des mots sur un parchemin ne suffiraient pas à délivrer des esclaves de la servitude, ou à fournir aux hommes et aux femmes de toutes les couleurs et croyances leurs pleins droits et obligations en tant que citoyens des États-Unis. Ce qu'il faudrait, c'étaient des Américains des générations successives qui étaient prêts à faire leur part - par des protestations et des luttes, dans les rues et devant les tribunaux, par une guerre civile et la désobéissance civile et toujours à grands risques - pour réduire cet écart entre la promesse de nos idéaux et la réalité de leur temps.

C'était l'une des tâches que nous nous étions fixées au début de cette campagne - poursuivre la longue marche de ceux qui nous ont précédés, une marche pour une Amérique plus juste, plus égalitaire, plus libre, plus bienveillante et plus prospère. J'ai choisi de me présenter à la présidence à ce moment de l'histoire parce que je crois profondément que nous ne pouvons résoudre les défis de notre époque que si nous les résolvons ensemble - à moins de perfectionner notre union en comprenant que nous pouvons avoir des histoires différentes, mais que nous avons des espoirs communs ; que nous ne nous ressemblons peut-être pas et que nous ne venons peut-être pas du même endroit, mais nous voulons tous aller dans la même direction - vers un avenir meilleur pour nos enfants et nos petits-enfants.

Cette conviction vient de ma foi inébranlable dans la décence et la générosité du peuple américain. Mais cela vient aussi de ma propre histoire américaine.

Je suis le fils d'un homme noir du Kenya et d'une femme blanche du Kansas. J'ai été élevé avec l'aide d'un grand-père blanc qui a survécu à une dépression pour servir dans l'armée de Patton pendant la Seconde Guerre mondiale et d'une grand-mère blanche qui a travaillé sur une chaîne de montage de bombardiers à Fort Leavenworth alors qu'il était à l'étranger. J'ai fréquenté certaines des meilleures écoles d'Amérique et j'ai vécu dans l'un des pays les plus pauvres du monde. Je suis mariée à une noire américaine qui porte en elle le sang des esclaves et des propriétaires d'esclaves - un héritage que nous transmettons à nos deux précieuses filles. J'ai des frères, des sœurs, des nièces, des neveux, des oncles et des cousins, de toutes les races et de toutes les couleurs, dispersés sur trois continents, et aussi longtemps que je vivrai, je n'oublierai jamais que dans aucun autre pays sur Terre mon histoire n'est même possible .

C'est une histoire qui n'a pas fait de moi le candidat le plus conventionnel. Mais c'est une histoire qui a gravé dans ma constitution génétique l'idée que cette nation est plus que la somme de ses parties - que parmi tant d'autres, nous sommes vraiment un.

Tout au long de la première année de cette campagne, contre toute prédiction contraire, nous avons vu à quel point le peuple américain était avide de ce message d'unité. Malgré la tentation de voir ma candidature à travers une lentille purement raciale, nous avons remporté des victoires décisives dans des États comptant certaines des populations les plus blanches du pays. En Caroline du Sud, où flotte toujours le drapeau confédéré, nous avons construit une puissante coalition d'Afro-Américains et d'Américains blancs.

Cela ne veut pas dire que la race n'a pas été un problème dans la campagne. À divers stades de la campagne, certains commentateurs m'ont jugé soit « trop noir », soit « pas assez noir ». Nous avons vu des tensions raciales remonter à la surface au cours de la semaine précédant la primaire de Caroline du Sud. La presse a parcouru chaque sondage à la sortie des urnes à la recherche des dernières preuves de polarisation raciale, non seulement en termes de blanc et de noir, mais aussi de noir et de brun.

Et pourtant, ce n'est qu'au cours des deux dernières semaines que la discussion sur la race dans cette campagne a pris une tournure particulièrement clivante.

À une extrémité du spectre, nous avons entendu l'implication que ma candidature est en quelque sorte un exercice d'action positive ; qu'il est basé uniquement sur le désir des libéraux aux yeux écarquillés d'acheter la réconciliation raciale à bon marché. D'un autre côté, nous avons entendu mon ancien pasteur, le révérend Jeremiah Wright, utiliser un langage incendiaire pour exprimer des opinions qui ont le potentiel non seulement d'élargir la fracture raciale, mais des opinions qui dénigrent à la fois la grandeur et la bonté de notre nation ; qui offensent à juste titre les blancs et les noirs.

J'ai déjà condamné, en termes sans équivoque, les déclarations du révérend Wright qui ont provoqué une telle controverse. Pour certains, des questions lancinantes demeurent. Le connaissais-je comme un critique parfois féroce de la politique intérieure et étrangère américaine ? Bien sûr. L'ai-je jamais entendu faire des remarques qui pourraient être considérées comme controversées alors que j'étais assis à l'église ? Oui. Ai-je été fortement en désaccord avec nombre de ses opinions politiques ? Absolument - tout comme je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont entendu des remarques de vos pasteurs, prêtres ou rabbins avec lesquelles vous n'êtes pas du tout d'accord.

Mais les remarques qui ont provoqué cette récente tempête de feu n'étaient pas simplement controversées. Ils n'étaient pas simplement l'effort d'un chef religieux pour dénoncer l'injustice perçue. Au lieu de cela, ils ont exprimé une vision profondément déformée de ce pays - une vision qui considère le racisme blanc comme endémique et qui élève ce qui ne va pas avec l'Amérique au-dessus de tout ce que nous savons être juste avec l'Amérique ; un point de vue qui voit les conflits au Moyen-Orient comme étant principalement enracinés dans les actions d'alliés fidèles comme Israël, au lieu d'émaner des idéologies perverses et haineuses de l'islam radical.

En tant que tels, les commentaires du révérend Wright étaient non seulement erronés mais également source de division, source de division à un moment où nous avons besoin d'unité ; raciste à un moment où nous devons nous unir pour résoudre un ensemble de problèmes monumentaux - deux guerres, une menace terroriste, une économie en déclin, une crise chronique des soins de santé et un changement climatique potentiellement dévastateur ; des problèmes qui ne sont ni noirs, ni blancs, ni latinos, ni asiatiques, mais plutôt des problèmes auxquels nous sommes tous confrontés.

Compte tenu de mon parcours, de ma politique et des valeurs et idéaux que je professe, il y aura sans aucun doute ceux pour qui mes déclarations de condamnation ne suffiront pas. Pourquoi m'associer au révérend Wright en premier lieu, pourraient-ils demander ? Pourquoi ne pas rejoindre une autre église ? Et j'avoue que si tout ce que je savais du révérend Wright était les bribes de ces sermons qui ont tourné en boucle à la télévision et sur You Tube, ou si la Trinity United Church of Christ se conformait aux caricatures colportées par certains commentateurs, il il ne fait aucun doute que je réagirais à peu près de la même manière

Mais la vérité est que ce n'est pas tout ce que je sais de l'homme. L'homme que j'ai rencontré il y a plus de vingt ans est un homme qui m'a aidé à m'initier à ma foi chrétienne, un homme qui m'a parlé de nos obligations de nous aimer les uns les autres ; pour soigner les malades et relever les pauvres. C'est un homme qui a servi son pays en tant que marine américain; qui a étudié et donné des conférences dans certaines des meilleures universités et séminaires du pays, et qui pendant plus de trente ans a dirigé une église qui sert la communauté en faisant l'œuvre de Dieu ici sur Terre - en logeant les sans-abri, en s'occupant des nécessiteux, en fournissant des jours des services de soins et des bourses d'études et des ministères pénitentiaires, et d'atteindre ceux qui souffrent du VIH/SIDA.

Dans mon premier livre, Dreams From My Father, j'ai décrit l'expérience de mon premier service à Trinity :

« Les gens ont commencé à crier, à se lever de leurs sièges, à applaudir et à crier, un vent puissant portant la voix du révérend jusque dans les chevrons… Et dans cette seule note – l'espoir ! – j'ai entendu autre chose; au pied de cette croix, à l'intérieur des milliers d'églises à travers la ville, j'ai imaginé les histoires de Noirs ordinaires fusionnant avec les histoires de David et Goliath, Moïse et Pharaon, les chrétiens dans la fosse aux lions, le champ d'ossements desséchés d'Ézéchiel. Ces histoires – de survie, de liberté et d'espoir – sont devenues notre histoire, mon histoire ; le sang qui avait coulé était notre sang, les larmes nos larmes ; jusqu'à ce que cette église noire, en ce jour radieux, apparaisse une fois de plus comme un vaisseau transportant l'histoire d'un peuple dans les générations futures et dans un monde plus vaste. Nos épreuves et nos triomphes devinrent à la fois uniques et universels, noirs et plus que noirs ; en relatant notre voyage, les histoires et les chansons nous ont donné un moyen de récupérer des souvenirs dont nous n'avions pas besoin d'avoir honte… des souvenirs que tout le monde pourrait étudier et chérir – et avec lesquels nous pourrions commencer à reconstruire.

Cela a été mon expérience à Trinity. Comme d'autres églises à prédominance noire à travers le pays, Trinity incarne la communauté noire dans son intégralité - le médecin et la mère de l'aide sociale, l'étudiant modèle et l'ancien gangbanger. Comme d'autres églises noires, les services de Trinity sont pleins de rires rauques et parfois d'humour paillard. Ils sont pleins de danses, d'applaudissements, de cris et de cris qui peuvent sembler choquants à l'oreille non avertie. L'église contient pleinement la gentillesse et la cruauté, l'intelligence féroce et l'ignorance choquante, les luttes et les succès, l'amour et oui, l'amertume et les préjugés qui composent l'expérience noire en Amérique.

Et cela aide à expliquer, peut-être, ma relation avec le révérend Wright. Aussi imparfait qu'il puisse être, il a été comme une famille pour moi. Il a fortifié ma foi, célébré mon mariage et baptisé mes enfants. Pas une seule fois dans mes conversations avec lui, je ne l'ai entendu parler d'un groupe ethnique en termes désobligeants, ou traiter les Blancs avec qui il interagissait avec autre chose que courtoisie et respect. Il contient en lui les contradictions – le bien et le mal – de la communauté qu'il a servie avec diligence pendant tant d'années.

Je ne peux pas plus le renier que je ne peux renier la communauté noire. Je ne peux pas plus le renier que ma grand-mère blanche - une femme qui a aidé à m'élever, une femme qui s'est sacrifiée encore et encore pour moi, une femme qui m'aime autant qu'elle aime n'importe quoi dans ce monde, mais une femme qui autrefois a avoué sa peur des hommes noirs qui passaient à côté d'elle dans la rue et qui, à plus d'une occasion, ont proféré des stéréotypes raciaux ou ethniques qui m'ont fait grincer des dents.

Ces gens font partie de moi. Et ils font partie de l'Amérique, ce pays que j'aime.

Certains y verront une tentative de justifier ou d'excuser des commentaires tout simplement inexcusables. Je peux vous assurer que non. Je suppose que la chose politiquement sûre serait de passer de cet épisode et d'espérer qu'il se fonde dans les boiseries. Nous pouvons rejeter le révérend Wright comme un excentrique ou un démagogue, tout comme certains ont rejeté Geraldine Ferraro, à la suite de ses récentes déclarations, comme abritant des préjugés raciaux profondément ancrés.

Mais la race est un problème que je crois que cette nation ne peut pas se permettre d'ignorer en ce moment. Nous ferions la même erreur que le révérend Wright a commise dans ses sermons offensants sur l'Amérique - simplifier, stéréotyper et amplifier le négatif au point de déformer la réalité.

Le fait est que les commentaires qui ont été faits et les problèmes qui ont fait surface au cours des dernières semaines reflètent les complexités de la race dans ce pays sur lesquelles nous n'avons jamais vraiment travaillé - une partie de notre syndicat que nous n'avons pas encore perfectionnée. Et si nous partons maintenant, si nous nous retirons simplement dans nos coins respectifs, nous ne pourrons jamais nous réunir et résoudre des problèmes comme les soins de santé, l'éducation ou la nécessité de trouver de bons emplois pour chaque Américain.

Comprendre cette réalité nécessite de rappeler comment nous en sommes arrivés là. Comme William Faulkner l'a écrit un jour : « Le passé n'est ni mort ni enterré. En fait, ce n'est même pas passé. Nous n'avons pas besoin de réciter ici l'histoire de l'injustice raciale dans ce pays. Mais nous devons nous rappeler que tant de disparités qui existent dans la communauté afro-américaine aujourd'hui peuvent être directement attribuées aux inégalités transmises par une génération précédente qui a souffert sous l'héritage brutal de l'esclavage et de Jim Crow.

Les écoles séparées étaient et sont des écoles inférieures ; nous ne les avons toujours pas corrigés, cinquante ans après Brown v. Board of Education, et l'éducation inférieure qu'ils ont dispensée, alors et maintenant, aide à expliquer l'écart de réussite omniprésent entre les étudiants noirs et blancs d'aujourd'hui.

Discrimination légalisée - où les Noirs ont été empêchés, souvent par la violence, de posséder des biens, ou des prêts n'ont pas été accordés aux propriétaires d'entreprises afro-américaines, ou les propriétaires noirs n'ont pas pu accéder aux hypothèques FHA, ou les Noirs ont été exclus des syndicats ou des forces de police, ou pompiers – signifiait que les familles noires ne pouvaient amasser aucune richesse significative à léguer aux générations futures. Cette histoire aide à expliquer l'écart de richesse et de revenu entre les Noirs et les Blancs, et les poches concentrées de pauvreté qui persistent dans tant de communautés urbaines et rurales d'aujourd'hui.

Le manque d'opportunités économiques chez les hommes noirs, ainsi que la honte et la frustration de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de sa famille, ont contribué à l'érosion des familles noires - un problème que les politiques de protection sociale pendant de nombreuses années ont peut-être aggravé. Et le manque de services de base dans tant de quartiers noirs urbains – des parcs où les enfants peuvent jouer, la police qui suit le rythme, le ramassage régulier des ordures et l'application du code du bâtiment – ​​tout cela a contribué à créer un cycle de violence, de fléau et de négligence qui continue de hanter nous.

C'est la réalité dans laquelle le révérend Wright et d'autres Afro-Américains de sa génération ont grandi. Ils sont arrivés à maturité à la fin des années cinquante et au début des années soixante, une époque où la ségrégation était encore la loi du pays et où les opportunités étaient systématiquement restreintes. Ce qui est remarquable, ce n'est pas le nombre d'échecs face à la discrimination, mais plutôt le nombre d'hommes et de femmes qui ont surmonté les obstacles ; combien ont pu se frayer un chemin sans issue pour ceux qui, comme moi, viendraient après eux.

Mais pour tous ceux qui ont gratté et griffé pour obtenir un morceau du rêve américain, nombreux sont ceux qui n'y sont pas parvenus – ceux qui ont finalement été vaincus, d'une manière ou d'une autre, par la discrimination. Cet héritage de défaite a été transmis aux générations futures - ces jeunes hommes et de plus en plus de jeunes femmes que nous voyons debout au coin des rues ou languissant dans nos prisons, sans espoir ni perspectives d'avenir. Même pour les Noirs qui ont réussi, les questions de race et de racisme continuent de définir leur vision du monde de manière fondamentale. Pour les hommes et les femmes de la génération du révérend Wright, les souvenirs d'humiliation, de doute et de peur n'ont pas disparu ; pas plus que la colère et l'amertume de ces années. Cette colère peut ne pas s'exprimer en public, devant des collègues blancs ou des amis blancs. Mais il trouve une voix dans le salon de coiffure ou autour de la table de la cuisine. Parfois, cette colère est exploitée par les politiciens, pour susciter des votes selon des critères raciaux ou pour compenser les propres échecs d'un politicien.

Et de temps en temps, il trouve de la voix dans l'église le dimanche matin, dans la chaire et sur les bancs. Le fait que tant de gens soient surpris d'entendre cette colère dans certains des sermons du révérend Wright nous rappelle simplement le vieux truisme selon lequel l'heure la plus ségréguée de la vie américaine se produit le dimanche matin. Cette colère n'est pas toujours productive ; en effet, trop souvent, cela détourne l'attention de la résolution de vrais problèmes ; cela nous empêche de faire face à notre propre complicité dans notre condition et empêche la communauté afro-américaine de forger les alliances dont elle a besoin pour apporter un réel changement. Mais la colère est réelle ; c'est puissant; et simplement le souhaiter, le condamner sans comprendre ses racines, ne sert qu'à élargir le gouffre d'incompréhension qui existe entre les races.

En fait, une colère similaire existe au sein de segments de la communauté blanche. La plupart des Américains blancs de la classe ouvrière et de la classe moyenne ne se sentent pas particulièrement privilégiés par leur race. Leur expérience est l'expérience de l'immigrant – pour eux, personne ne leur a rien donné, ils l'ont construite à partir de zéro. Ils ont travaillé dur toute leur vie, souvent pour voir leurs emplois expédiés à l'étranger ou leur pension abandonnée après une vie de travail. Ils sont inquiets pour leur avenir et sentent leurs rêves s'envoler ; à une époque de stagnation des salaires et de concurrence mondiale, l'opportunité en vient à être considérée comme un jeu à somme nulle, dans lequel vos rêves se font à mes dépens. Alors, quand on leur dit d'emmener leurs enfants en bus dans une école de l'autre côté de la ville; quand ils entendent qu'un Afro-Américain obtient un avantage en décrochant un bon emploi ou une place dans une bonne université à cause d'une injustice qu'eux-mêmes n'ont jamais commise ; lorsqu'on leur dit que leurs craintes concernant la criminalité dans les quartiers urbains sont en quelque sorte préjudiciables, le ressentiment s'accumule avec le temps.

Comme la colère au sein de la communauté noire, ces ressentiments ne s'expriment pas toujours en bonne compagnie. Mais ils ont contribué à façonner le paysage politique pendant au moins une génération. La colère contre l'aide sociale et l'action positive ont contribué à forger la coalition Reagan. Les politiciens ont régulièrement exploité la peur du crime à leurs propres fins électorales. Les animateurs de talk-shows et les commentateurs conservateurs ont construit des carrières entières en démasquant de fausses allégations de racisme tout en rejetant les discussions légitimes sur l'injustice et l'inégalité raciales comme un simple politiquement correct ou un racisme inversé.

Tout comme la colère noire s'est souvent révélée contre-productive, ces ressentiments blancs ont détourné l'attention des vrais coupables de la compression de la classe moyenne - une culture d'entreprise en proie aux délits d'initiés, aux pratiques comptables douteuses et à la cupidité à court terme ; un Washington dominé par les lobbyistes et les intérêts particuliers ; politiques économiques qui favorisent le petit nombre au détriment du plus grand nombre. Et pourtant, souhaiter dissiper les ressentiments des Américains blancs, les qualifier d'égarés ou même de racistes, sans reconnaître qu'ils sont fondés sur des préoccupations légitimes - cela élargit également la fracture raciale et bloque la voie de la compréhension.

C'est là où nous en sommes actuellement. C'est une impasse raciale dans laquelle nous sommes coincés depuis des années. Contrairement à ce que prétendent certains de mes détracteurs, noirs et blancs, je n'ai jamais été assez naïf pour croire que l'on peut dépasser nos clivages raciaux en un seul cycle électoral, ou avec une seule candidature – surtout une candidature aussi imparfaite comme le mien.

Mais j'ai affirmé une ferme conviction - une conviction enracinée dans ma foi en Dieu et ma foi dans le peuple américain - qu'en travaillant ensemble, nous pouvons aller au-delà de certaines de nos vieilles blessures raciales, et qu'en fait nous n'avons pas le choix si nous voulons continuer sur le chemin d'une union plus parfaite.

Pour la communauté afro-américaine, ce chemin signifie embrasser les fardeaux de notre passé sans devenir les victimes de notre passé. Cela signifie continuer à insister sur une pleine mesure de justice dans tous les aspects de la vie américaine. Mais cela signifie également lier nos griefs particuliers - pour de meilleurs soins de santé, de meilleures écoles et de meilleurs emplois - aux aspirations plus larges de tous les Américains - la femme blanche qui lutte pour briser le plafond de verre, l'homme blanc qui a été licencié, le immigré essayant de nourrir sa famille. Et cela signifie assumer l'entière responsabilité de sa propre vie - en exigeant plus de nos pères, en passant plus de temps avec nos enfants, en leur lisant et en leur apprenant que même s'ils peuvent être confrontés à des défis et à la discrimination dans leur propre vie, ils ne doivent jamais succomber. au désespoir ou au cynisme; ils doivent toujours croire qu'ils peuvent écrire leur propre destin.

Ironiquement, cette notion typiquement américaine – et oui, conservatrice – d'entraide s'est fréquemment exprimée dans les sermons du révérend Wright. Mais ce que mon ancien pasteur a trop souvent omis de comprendre, c'est que se lancer dans un programme d'entraide nécessite aussi de croire que la société peut changer.

L'erreur profonde des sermons du révérend Wright n'est pas qu'il parle de racisme dans notre société. C'est qu'il parlait comme si notre société était statique ; comme si aucun progrès n'avait été fait; comme si ce pays – un pays qui a permis à l'un de ses propres membres de se présenter à la plus haute fonction du pays et de construire une coalition de blancs et de noirs ; Latinos et Asiatiques, riches et pauvres, jeunes et vieux - est encore irrévocablement lié à un passé tragique. Mais ce que nous savons, ce que nous avons vu, c'est que l'Amérique peut changer. C'est le vrai génie de cette nation. Ce que nous avons déjà réalisé nous donne l'espoir – l'audace d'espérer – de ce que nous pouvons et devons réaliser demain.

Dans la communauté blanche, le chemin vers une union plus parfaite signifie reconnaître que ce qui afflige la communauté afro-américaine n'existe pas seulement dans l'esprit des Noirs ; que l'héritage de la discrimination - et les incidents actuels de discrimination, bien que moins manifestes que par le passé - sont réels et doivent être traités. Pas seulement avec des mots, mais avec des actes – en investissant dans nos écoles et nos communautés ; en appliquant nos lois sur les droits civils et en garantissant l'équité de notre système de justice pénale ; en offrant à cette génération des échelles d'opportunités qui n'étaient pas disponibles pour les générations précédentes. Il faut que tous les Américains réalisent que vos rêves ne doivent pas se faire au détriment de mes rêves ; qu'investir dans la santé, le bien-être et l'éducation des enfants noirs, bruns et blancs aidera finalement toute l'Amérique à prospérer.

En fin de compte, donc, ce qui est demandé n'est rien de plus, et rien de moins, que ce que toutes les grandes religions du monde exigent – ​​que nous fassions aux autres ce que nous voudrions qu'ils nous fassent. Soyons le gardien de notre frère, nous dit l'Ecriture. Soyons le gardien de notre sœur. Trouvons cet intérêt commun que nous avons tous les uns pour les autres, et laissons nos politiques refléter également cet esprit.

Car nous avons le choix dans ce pays. Nous pouvons accepter une politique qui engendre la division, le conflit et le cynisme. Nous ne pouvons aborder la course qu'en tant que spectacle – comme nous l'avons fait dans le procès des JO – ou à la suite d'une tragédie, comme nous l'avons fait après Katrina – ou comme aliment pour les nouvelles du soir. Nous pouvons diffuser les sermons du révérend Wright sur toutes les chaînes, tous les jours et en parler d'ici à l'élection, et poser la seule question de cette campagne, à savoir si le peuple américain pense ou non que je crois ou sympathise avec ses propos les plus offensants. Nous pouvons sauter sur une gaffe d'un partisan de Hillary comme preuve qu'elle joue la carte de la race, ou nous pouvons spéculer sur le fait que les hommes blancs afflueront tous vers John McCain aux élections générales, quelle que soit sa politique.

Nous pouvons faire ça.

Mais si nous le faisons, je peux vous dire qu'aux prochaines élections, nous parlerons d'une autre distraction. Et puis un autre. Et puis un autre. Et rien ne changera.

C'est une option. Ou, en ce moment, lors de cette élection, nous pouvons nous réunir et dire : « Pas cette fois. Cette fois, nous voulons parler des écoles en ruine qui volent l'avenir des enfants noirs et des enfants blancs, des enfants asiatiques, des enfants hispaniques et des enfants amérindiens. Cette fois, nous voulons rejeter le cynisme qui nous dit que ces enfants ne peuvent pas apprendre ; que ces enfants qui ne nous ressemblent pas sont le problème de quelqu'un d'autre. Les enfants d'Amérique ne sont pas ces enfants, ce sont nos enfants, et nous ne les laisserons pas prendre du retard dans une économie du XXIe siècle. Pas cette fois.

Cette fois, nous voulons parler de la façon dont les files d'attente aux urgences sont remplies de Blancs, de Noirs et d'Hispaniques qui n'ont pas de soins de santé ; qui n'ont pas le pouvoir de surmonter seuls les intérêts particuliers à Washington, mais qui peuvent les affronter si nous le faisons ensemble.

Cette fois, nous voulons parler des moulins fermés qui offraient autrefois une vie décente aux hommes et aux femmes de toutes les races, et des maisons à vendre qui appartenaient autrefois aux Américains de toutes les religions, de toutes les régions, de tous les horizons. Cette fois, nous voulons parler du fait que le vrai problème n'est pas que quelqu'un qui ne vous ressemble pas puisse prendre votre travail ; c'est que la société pour laquelle vous travaillez l'expédiera à l'étranger pour rien de plus qu'un profit.

Cette fois, nous voulons parler des hommes et des femmes de toutes les couleurs et de toutes les croyances qui servent ensemble, se battent ensemble et saignent ensemble sous le même fier drapeau. Nous voulons parler de la façon de les ramener à la maison d'une guerre qui n'aurait jamais dû être autorisée et n'aurait jamais dû être menée, et nous voulons parler de la façon dont nous montrerons notre patriotisme en prenant soin d'eux et de leurs familles, et en leur donnant les avantages qu'ils ont gagnés.

Je ne serais pas candidat à la présidence si je ne croyais pas de tout mon cœur que c'est ce que la grande majorité des Américains veulent pour ce pays. Cette union ne sera peut-être jamais parfaite, mais génération après génération a montré qu'elle peut toujours être perfectionnée. Et aujourd'hui, chaque fois que je me sens sceptique ou cynique face à cette possibilité, ce qui me donne le plus d'espoir, c'est la prochaine génération - les jeunes dont les attitudes, les croyances et l'ouverture au changement ont déjà marqué l'histoire lors de cette élection.

Il y a une histoire en particulier que j'aimerais vous raconter aujourd'hui – une histoire que j'ai racontée lorsque j'ai eu le grand honneur de parler à l'occasion de l'anniversaire du Dr King dans son église, Ebenezer Baptist, à Atlanta.

Il y a une jeune femme blanche de vingt-trois ans nommée Ashley Baia qui a organisé notre campagne à Florence, en Caroline du Sud. Elle avait travaillé pour organiser une communauté majoritairement afro-américaine depuis le début de cette campagne, et un jour, elle était à une table ronde où tout le monde racontait son histoire et pourquoi ils étaient là.

Et Ashley a dit que lorsqu'elle avait neuf ans, sa mère a eu un cancer. Et parce qu'elle a dû manquer des jours de travail, elle a été licenciée et a perdu ses soins de santé. Ils ont dû déclarer faillite, et c'est à ce moment-là qu'Ashley a décidé qu'elle devait faire quelque chose pour aider sa mère.

Elle savait que la nourriture était l'une de leurs dépenses les plus chères, alors Ashley a convaincu sa mère que ce qu'elle aimait vraiment et qu'elle voulait vraiment manger plus que toute autre chose, c'était des sandwichs à la moutarde et à la relish. Parce que c'était la façon la moins chère de manger.

Elle a fait cela pendant un an jusqu'à ce que sa mère aille mieux, et elle a dit à tout le monde à la table ronde que la raison pour laquelle elle a rejoint notre campagne était pour qu'elle puisse aider les millions d'autres enfants du pays qui veulent et doivent aussi aider leurs parents.

Maintenant, Ashley aurait peut-être fait un choix différent. Peut-être que quelqu'un lui a dit en cours de route que la source des problèmes de sa mère était les Noirs qui étaient assistés sociaux et trop paresseux pour travailler, ou les Hispaniques qui entraient illégalement dans le pays. Mais elle ne l'a pas fait. Elle a cherché des alliés dans sa lutte contre l'injustice.

Quoi qu'il en soit, Ashley termine son histoire, puis fait le tour de la pièce et demande à tous les autres pourquoi ils soutiennent la campagne. Ils ont tous des histoires et des raisons différentes. Beaucoup soulèvent un problème spécifique. Et finalement, ils arrivent à ce vieil homme noir qui est resté assis là tranquillement tout le temps. Et Ashley lui demande pourquoi il est là. Et il ne soulève pas de problème particulier. Il ne parle pas des soins de santé ou de l'économie. Il ne dit pas l'éducation ou la guerre. Il ne dit pas qu'il était là à cause de Barack Obama. Il dit simplement à tout le monde dans la pièce : "Je suis ici à cause d'Ashley."

"Je suis ici à cause d'Ashley." En soi, ce seul moment de reconnaissance entre cette jeune fille blanche et ce vieil homme noir ne suffit pas. Il ne suffit pas de donner des soins de santé aux malades, des emplois aux chômeurs ou une éducation à nos enfants.

Mais c'est là que nous commençons. C'est là que notre syndicat se renforce. Et comme tant de générations l'ont réalisé au cours des deux cent vingt et un ans depuis qu'un groupe de patriotes a signé ce document à Philadelphie, c'est là que la perfection commence.