Insurrections d'esclaves en Louisiane - 64 paroisses (2023)

SLe lavage a persisté en Louisiane depuis ses premières origines en tant que colonie française jusqu'à la défaite de la Confédération dans la guerre civile (1861-1865). Malgré un soulèvement majeur qui a été qualifié de plus grande rébellion d'esclaves de l'histoire des États-Unis - laInsurrection des esclaves de 1811- les révoltes d'esclaves organisées étaient l'exception plutôt que la règle dans l'État. La résistance à l'esclavage sous diverses formes était naturelle et constante. Que cette résistance prenne la forme d'un complot organisé était rare ; pour que ces conspirations se transforment en insurrections à part entière - comme dans leRévolution de Saint-Domingue (1791-1804)- était encore plus rare. Compte tenu de l'énorme disparité des forces armées et du pouvoir social entre les esclaves et leurs maîtres blancs, cela n'est guère surprenant. S'engager dans une rébellion ouverte équivalait à un suicide ; il est remarquable non pas qu'il y ait eu si peu de rébellions d'esclaves, mais qu'il y en ait eu du tout.

La période française (1682-1762) : Alliance Indiens-Esclaves

Bien que leMassacre des Natchez en 1729était avant tout unAméricain de naissancerébellion, il impliquait également des éléments de résistance des esclaves. Les Amérindiens et les Africains étaient couramment réduits en esclavage au débutLouisiane française, et dans cet épisode de nombreux esclaves ont pris le parti des assaillants indiens contre les Français. Le 28 novembre 1729, des chasseurs de la tribu Natchez ont demandé aux familles de colons français de Fort Rosalie d'emprunter leurs fusils pour un voyage de chasse en échange de nourriture. Après la remise des armes, les Natchez ont commencé à tirer sur les Français, massacrant finalement 237 hommes, femmes et enfants, avec la complicité de certains esclaves. Plusieurs Noirs se sont échappés, mais la plupart ont été faits prisonniers. Lorsque les Français ont contre-attaqué deux mois plus tard, la plupart des prisonniers africains ont combattu aux côtés des Natchez plutôt que de céder à leurs anciens esclavagistes.

Pendant deux ans après la révolte des Natchez, les inquiétudes des Français tournent autant autour des esclaves rebelles que des Indiens hostiles ; des rumeurs ont balayé la colonie d'un complot afro-indien combiné pour prendre le contrôle de la colonie et massacrer les blancs. GouverneurEtienne de Périerestimait qu'une « union potentielle entre les nations indiennes et les esclaves noirs » conduirait à la « perte totale » de la Louisiane. Un cadre d'esclaves Bambara particulièrement militants, dirigé par un lieutenant esclave de confiance deAntoine-Simon Le Page du Pratz, aurait prévu de tuer tous les blancs de la colonie et d'asservir tous les noirs non bambarans. De nombreux conspirateurs ont avoué (bien que sous la torture); une femme a été pendue et huit hommes brisés à la roue. Six mois plus tard, un autre complot avorté devait surprendre les Français à la messe de minuit de Noël 1731.

Le but de ces soulèvements d'esclaves n'était apparemment pas de mettre fin à l'esclavage en tant que système social, mais de prendre violemment le contrôle d'une colonie esclavagiste. Les esclaves rebelles des années 1720 et leurs alliés amérindiens n'ont pas réussi à tuer les Français ni à prendre le contrôle de la Louisiane. Ils ont cependant contribué à une certaine instabilité qui a contribué au départ éventuel de la Compagnie française des Indes de la Louisiane.

La période espagnole (1763-1800) : bouleversement idéologique

Les premières années deRègle espagnolevu une libéralisation de la réglementation suresclavageet une absence de résistance organisée des esclaves. Dans les années 1780, il y avait un problème endémique d'esclaves fugitifs vivant en groupes organisés et attaquant occasionnellement les plantations. GouverneurEsteban Miróréprimé sur cemarronageà partir de 1783; en juin 1784, le célèbre chef marron Juan San Malo est pendu aux côtés de trois de ses lieutenants.

Ce n'est qu'en 1795 qu'un autre complot d'insurrection à grande échelle a eu lieu en Louisiane. Dans les années qui suivirent, les contours idéologiques du monde atlantique avaient été redessinés par la Révolution française (1789-1799) et lesRévolution de Saint Domingue(1791-1804). Les rumeurs de révolution et d'idées égalitaires ont voyagé de bouche à oreille à travers le monde des esclaves, dans ce qu'un érudit a appelé un "vent commun". l'emplacement actuel de New Roads), à 125 milles en amont de la Nouvelle-Orléans.

La conspiration de la Pointe Coupée débute en avril 1795 parmi les esclaves de Julien Poydras, l'un des planteurs les plus riches de la Louisiane et futur dirigeant politique américain. Les hommes étaient plus nombreux que les femmes de plus de dix contre un parmi les esclaves Poydras, dont presque tous étaient Africains. Ils étaient au courant du renversement réussi du système esclavagiste à Saint-Domingue et de l'abolition ultérieure de l'esclavage par la France dans toutes ses colonies. Ils ont peut-être aussi entendu des rumeurs d'une invasion de la Louisiane par l'est, par des colons américains francophiles d'influence jacobine dirigés par George Rogers Clark. Dirigés par le surveillant de Poydras, Antoine Sarrasin, les rebelles prévoyaient de mettre le feu à plusieurs bâtiments, puis d'utiliser la confusion pour saisir des armes et tuer leurs maîtres, ainsi que peu coopératifs.le créoledes esclaves. Ils se sont coordonnés avec les esclaves des domaines voisins, qui devaient frapper simultanément. Ils ont également inclus des Blancs sympathiques dans le complot, dont un instituteur nommé Joseph Bouyavel, qui avait lu leDéclaration des droits de l'hommeà haute voix aux esclaves des plantations voisines.

Trahi par des informateurs de la tribu Tunica, le complot fut découvert et des procès eurent lieu en mai 1795. De nombreux conspirateurs accusés jurèrent qu'ils n'avaient pris part au complot qu'en raison de l'intimidation violente de ses meneurs. En fin de compte, cinquante-sept esclaves et trois Blancs ont été reconnus coupables de participation, et vingt-trois des condamnés ont été exécutés, avec leurs têtes coupées clouées à des poteaux le long des rives du Mississippi, conformément à une vieille tradition de châtiment exemplaire.

La période américaine (1803-1865) : montée du pays du sucre

La même année que la conspiration de Pointe Coupée, la culture du sucre a été introduite dans le sud de la Louisiane. Au moment où les États-Unis ont pris le contrôle de la colonie huit ans plus tard, bon nombre des plus grandes plantations s'étaient converties à la production de sucre. L'attrait des profits élevés a stimulé l'importation d'une nouvelle cohorte d'esclaves africains, jusqu'à ce que le commerce international soit fermé en 1808. La production de sucre était concentrée dans la région de la Nouvelle-Orléans et le long d'une étendue de terre en amont connue sous le nom de côte allemande.

L'hiver 1810 vit une série de bouleversements régionaux : au Mexique, le prêtre catholique Miguel Hidalgo chercha à mettre fin à la domination coloniale et à abolir l'esclavage, tandis que dans la Floride occidentale voisine, un groupe de colons blancs renversa le régime espagnol et proclama un État indépendant. L'un ou l'autre de ces développements peut avoir inspiré les esclaves du domaine de Manuel Andry, y compris le surveillant d'Andry, un esclave créole loué nommé Charles Deslondes. Deslondes a joué un rôle central dans l'insurrection des esclaves de 1811 (également connue sous le nom d'insurrection de la côte allemande), un soulèvement qui a été qualifié de révolte d'esclaves à la plus grande échelle de l'histoire des États-Unis, avec la participation de pas moins de cinq cents esclaves. Les esclaves d'Andry ont encerclé sa maison sous une pluie froide dans la nuit du 8 janvier, puis sont entrés par effraction et ont tué le fils d'Andry, Gilbert. Andry lui-même s'est échappé à travers le Mississippi et a commencé à rassembler un groupe de planteurs à proximité. Pendant ce temps, les rebelles, dirigés par Deslondes, se dirigent vers le sud, incendiant et pillant les plantations adjacentes et ajoutant des recrues à leurs rangs.

Le lendemain, un flot de réfugiés blancs paniqués entrait à la Nouvelle-Orléans avec des récits haletants du soulèvement. Le général Wade Hampton, lui-même l'un des plus riches esclavagistes de Caroline du Sud, se trouvait à la Nouvelle-Orléans avec plusieurs compagnies de troupes fédérales, attirées par les troubles causés par laRévolte de la Floride occidentale. Ses hommes se sont joints à des volontaires, dont beaucoup étaient des marins du brick du commodore John Shaw, leL'acide-pour former une force d'une centaine d'hommes marchant vers le nord pour affronter les esclaves rebelles.Gouverneur William CC Claibornea également appelé le bataillon de volontaires d'hommes de couleur libres pour maintenir l'ordre dans la ville.

Le nombre de rebelles, quant à lui, était passé à plusieurs centaines d'hommes (les témoignages oculaires varient considérablement, allant de 150 à 500), qui portaient désormais des armes et portaient des uniformes. Les tambours battaient la mesure alors que l'armée d'esclaves continuait de descendre le fleuve, scandant "en route pour Orléans !" Le soir du 9 janvier, ils avaient tué un autre planteur et établi un camp à la plantation de Jacques Fortier, à seulement vingt-cinq milles au-dessus de la Nouvelle-Orléans. La force fédérale de Hampton s'est approchée à l'aube du 10 janvier mais a effrayé les rebelles, qui ont pu se retirer en toute sécurité en amont. En fin de compte, c'est le détachement dirigé par Andry et un autre planteur, Charles Perret, qui a engagé les rebelles de Deslondes. C'était une bataille à sens unique : selon les mots d'Andry, « nous avons fait un massacre considérable » (un grand carnage). Une cinquantaine d'esclaves périrent dans l'attaque, dont Deslondes. Les autres se sont dispersés dans le marais de cyprès, où les Amérindiens ont aidé à les retrouver au cours des jours suivants - pas un seul homme blanc n'a été tué.

Un tribunal de la plantation Destréhan a condamné à mort par peloton d'exécution les vingt et un rebelles survivants. Comme à Point Coupée en 1795, les têtes coupées des personnes exécutées étaient montées sur des poteaux le long de la digue et y restaient des mois après. Hampton a été impressionné par la sauvagerie du groupe de planteurs créoles, écrivant « ils sont égaux à la protection de leur propriété » et continuant à investir massivement dans les terres à sucre de la Louisiane. L'esclavage, bien sûr, s'est considérablement développé dans la basse vallée du Mississippi au cours du demi-siècle suivant, encouragé par une forte demande internationale de sucre et de coton et une traite intérieure florissante des esclaves. Mais il n'y a jamais eu d'autre insurrection d'esclaves importante en Louisiane jusqu'à la disparition de l'esclavage dans leGuerre civile(1861-1865).

Fils communs

Les insurrections d'esclaves étaient des événements rares et exceptionnels. Chacun avait des caractéristiques uniques et des circonstances contingentes, mais il existe également des fils communs clairement observables. Les insurrections avaient tendance à être organisées et dirigées par des esclaves d'élite de confiance, en particulier des surveillants. Ils se sont produits dans des endroits où des pourcentages élevés de la population esclave étaient des hommes, des jeunes et récemment arrivés d'Afrique. Ils ont suivi, de plusieurs années, des pics dans le volume très inégal d'importation d'esclaves - des pics qui se sont produits au début des années 1720, à la fin des années 1780 et au cours des quatre années de 1804 à 1808. Et ils se sont souvent produits à des époques et dans des lieux où de fortes les tensions politiques et sociales déstabilisaient l'ensemble de la communauté.

Si les rébellions étaient rares, les paniques blanches à propos de prétendues conspirations d'esclaves étaient courantes. Les archives du début de la Louisiane sont remplies de documents alléguant l'existence d'une insurrection planifiée ou d'un « massacre des Blancs » - en particulier après l'éruption duRévolution de Saint Domingueen 1791. En 1804, par exemple, les habitants de la Nouvelle-Orléans ont envoyé au gouverneur Clairborne une pétition alléguant un complot de tous les esclaves de la ville et insistant pour que le gouverneur enquête et punisse les esclaves coupables "sans aucune compassion". Claiborne n'a vu aucune preuve d'une menace sérieuse et cette panique est passée, comme beaucoup d'autres. D'un autre côté, à des moments particulièrement tendus, ces paniques pouvaient conduire à de dures violences punitives - comme cela s'est produit à Second Creek, Mississippi, dans les premières semaines de la guerre civile, lorsqu'une rumeur d'insurrection a conduit à l'exécution d'au moins vingt-sept des esclaves.

Il convient de souligner que les véritables insurrections qui se sont concrétisées en Louisiane étaient de petite envergure et avaient peu de chances réalistes de succès. Comme le souligne l'historien Peter Kolchin, elles n'étaient pas à peu près de la même ampleur que les révoltes paysannes russes qui impliquaient des dizaines de milliers de serfs dans une bataille à grande échelle avec les forces militaires conventionnelles. Ils n'étaient pas non plus comparables en ampleur ou en portée aux insurrections qui ont dévasté les sociétés de plantation à Saint-Domingue, en Jamaïque ou en Amérique du Sud. Bien que le système esclavagiste de la Louisiane soit souvent considéré comme similaire à ceux des Caraïbes et de l'Amérique latine, le schéma des rébellions d'esclaves raconte une histoire différente. Sur cette seule question, l'histoire de la Louisiane ressemble à celle d'autres parties des États-Unis, dans lesquelles elle a finalement été incorporée.

La rareté relative des rébellions d'esclaves, cependant, ne doit pas être considérée comme une preuve que les esclaves étaient en aucune façon satisfaits de leur sort. Minimiser les épisodes de résistance ou souligner leur rareté risque de renforcer involontairement l'image raciste de l'esclave docile et satisfait. En fait, la définition de «résistance» a été vivement contestée. La plupart des érudits s'accordent à dire que la fugue - ce qui était courant en Louisiane, où des communautés "marrons" d'esclaves en fuite se rassemblaient dans des marais de cyprès - était une forme de résistance, tout comme des actes individuels tels que l'empoisonnement, le vol et le sabotage. De manière plus controversée, d'autres chercheurs ont qualifié le «fuite», le «traînement des pieds», l'automutilation pour éviter le travail ou la vente, et même le suicide sous la rubrique de la résistance.

Les actions individuelles constituaient des moyens plus sûrs pour les esclaves de résister à leur captivité que l'insurrection violente ouverte. Aussi, au début de la Louisiane, en particulier pendant la période coloniale espagnole,les esclaves avaient des possibilités d'affranchissement, soit d'un propriétaire individuel généreux en échange de loyauté, soit par auto-achat. Certes, la grande majorité des esclaves n'a jamais été libérée, mais l'existence de ces possibilités n'en a pas moins servi à détourner des énergies qui auraient autrement pu être canalisées vers la rébellion.